f1-club
Joe Leonard
Joe nació en San Diego, 4 de agosto de 1932.
Joe fue un piloto de automovilismo y motociclismo estadounidense, que disputó el Campeonato Nacional del USAC entre 1964 y 1974, donde logró seis triunfos, 19 podios y 37 top 5 en 98 carreras.
Joe obtuvo dos títulos en 1971 y 1972, el cuarto puesto del campeonato en 1966 y el sexto en 1965.
Sus mejores actuaciones en las míticas 500 Millas de Indianápolis fueron dos terceros puestos en las ediciones de 1967 y 1972 y un sexto en 1969; también logró obtener la pole position en 1968 con récords de vuelta.
Asimismo Joe obtuvo tres títulos en la AMA Grand National en 1954, 1956 y 1957, atesorando un total de 27 triunfos en la categoría, que combinaba carreras de distinto tipo.
Cabe destacar dos victorias en las 200 Millas de Daytona de 1957 y 1958, y siete en Peoria.
Joe se inició en pruebas de motociclismo en San Diego, posteriormente en San Francisco con la marca Triumph, y más tarde en San José con Harley-Davidson.
En 1953 comenzó a correr a nivel nacional como experto, logrando cuatro triunfos.
Joe fue campeón de la AMA Grand National en 1954 con Harley-Davidson, con ocho victorias en 18 carreras.
Fue tercero en 1955, y campeón en 1956 y 1957, per ante el dominio de Carroll Resweber, Joe fue subcampeón en 1958, 1960 y 1961, y quinto en 1959
Joe disputó pruebas de motociclismo por última vez en 1961, para pasar al automovilismo.
En 1964, fue Debutante del Año del USAC Stock Car con Dodge, y disputó cinco carreras del Campeonato Nacional del USAC, resultando quinto en Phoenix.
Joe se unió al equipo All American Racers en la temporada 1965 de la USAC Champ Car.
A los 32 años de edad, abandonó en su debut en las 500 Millas de Indianápolis por problemas mecánicos, pero obtuvo su primera victoria en la categoría en Milwaukee, dos segundos puestos y cinco top 5 en nueve carreras disputadas, finalizando sexto en el campeonato.
Ese mismo año, salvó la vida Mel Kenyon al ser victima de un incendio en su monoplaza, tras un choque múltiple en la carrera de Langhorne.
Joe corrió en la USAC Champ Car 1966 con All American Racers, y posteriormente con Van Liew y Foyt, obteniendo tres terceros lugares y seis top 5 en diez carreras, finalizando cuarto en el campeonato tras Mario Andretti, Jim McElreath y Gordon Johncock.
En 1967 disputó la primera mitad de la USAC Champ Car con Foyt y la segunda con Parnelli Jones, finalizando tercero en Indianápolis, y obteniendo tres top 5 y diez top 10 en 13 apariciones, lo que le llevó a ser noveno en la clasificación.
Joe siguió con Parnelli Jones en 1968, disputando las 500 Millas de Indianápolis con un Lotus 56-Pratt & Whitney propulsado con motor de turbina, obteniendo la pole position con un récord de velocidad promedio de 171,559 mph (unos 276,097 kmh), llegando a liderar 31 vueltas, pero abandonó en la 192ª por un fallo mecánica. Esa temporada consiguió un tercer puesto, un cuarto y seis top 10 en 13 carreras disputadas, finalizando 21º en el campeonato.
Joe sólo disputó siete de 24 carreras de la USAC Champ Car en 1969, finalizando sexto en las 500 Millas de Indianápolis con la escudería Smokey Yunick, quinto en Phoenix con Parnelli Jones, y abandono en las restantes pruebas, y así repitió el 21º puesto en la clasificación general. Esa temporada fue octavo en la cita de Mont-Tremblant de la CanAm con un McKee-Oldsmobile, y abandonó como consecuencia de un choque en la Firecracker 400 de Daytona de la NASCAR Grand National Series con un Ford del equipo de Smokey Yunick.
En 1970 disputó solo tres pruebas de la USAC Champ Car con Vel's Parnelli Jones Racing, triunfando en el Clásico Rex Mays de Milwaukee.
Joe volvió a correr de forma regular en 1971 con Parnelli Jones. Venció en las 500 Millas de California en Ontario, llegó segundo en Milwaukee y las 500 Millas de Pocono, y consiguió cinco pódiums, y aunque abandonó en las 500 Millas de Indianápolis, obtuvo el título ante AJ Foyt, Billy Vukovich Jr, Al Unser, ...
En 1972, repitió el título en la USAC Champ Car ante Vukovich, Roger McCluskey y Al Unser, luego de triunfar en las 500 Millas de Pocono, Michigan y Milwaukee, obtener el tercer puesto en Indianápolis, y llegar entre los primeros cinco en nueve de diez carreras.
Con Parnelli Jones en 1973, Joe obtuvo apenas dos quintos puestos, tres séptimos y ocho top 10.
En las 500 Millas de California de 1974, un neumático reventó impactando su monoplaza contra el muro, lo que le provocó lesiones graves en las piernas. Como consecuencia de las cuales, Joe se retiró de las carreras a la edad de 41 años.
Joe falleció en San José, el 27 de abril de 2017.
