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GEORGE FOLLMER
George nació el 27 de enero de 1934 en Phoenix, capital y ciudad más poblada del estado estadounidense de Arizona y del condado de Maricopa (USA).
George se hizo famoso principalmente en las carreras de coches deportivos y solo disputó una temporada en la Fórmula 1, que en un principio fue prometedora.
George dio inicio a su carrera en el automovilismo profesional en 1960 disputando carreras de carácter menor, siendo en la temporada de 1964 cuando realmente arrancó su carrera como piloto, inicialmente en el campeonato USRRC, en el que venció en 1965 gracias, en particular, a su victoria en Pensacola.
Al año siguiente, George al volante de un Porsche, ganó las 12 Horas de Sebring en su categoría.
Fue un piloto constante y versátil que venció en 1972 el campeonato de la Can Am, tras obtener 130 puntos, fruto de sus cinco victorias en Hall County, Lexington, Elkhart Lake, Laguna Seca y Riverside, con un Porsche 917K turbo tras las lesiones sufridas por Mark Donohue en una pierna.
George pilotó para el equipo UOP Shadow de Fórmula 1 en 1973, acabando tercero en Montjuich en donde se enfrentó a François Cevert durante una discusión.
En 1976 fue campeón de la serie Trans Am.
Debutó en la Can-Am con un Lola, terminando quinto en su carrera de debut. Al año siguiente, fichado por Roger Penske, logró su primer podio en Bridgehampton, y repitió la hazaña en Monterey. En 1968, participó en tres importantes carreras de autos deportivos estadounidenses, pero el coche no le dio la talla. Estuvo a punto de ganar la carrera de la Can-Am en Stardust. También compitió en el campeonato USAC, pero no alcanzó el nivel de los mejores pilotos.
En 1969, solo compitió en un evento de Can-Am, y disputó el campeonato Trans-Am en 1970 y obtuvo su primera victoria en Bryar Speedway.
En 1971, consiguió dos victorias con su Ford, y disputó las 500 Millas de Indianápolis por tercera vez, pero aún sin éxito.
La temporada de 1972, posiblemente fue la mejor de George. Contratado por Roger Penske en CanAm, desarrolló una temporada magnífica, con cinco victorias y el título de campeón.
En el campeonato de la Trans-Am, ganó cuatro carreras con su AMC y también se coronó campeón.
Don Nicholls, que debutaba en la Fórmula 1 con el equipo Shadow en 1973, fichó a George a sus 39 años.
Tuvo un buen comienzo, tras perderse la primera carrera de la temporada, finalizó sexto, sumando un punto en su primer Gran Premio en el Kyalami Grand Prix Circuit (circuito permanente de Midrand, Gauteng).
En la siguiente carrera en el Montjuïc Park (España), partió desde la decimocuarta plaza y fue remontando posiciones hasta subir al pódium, al finalizar tercero.
Se calificó undécimo en el Circuit Terlaemen (Zolder, Bégica), pero se vio obligado a abandonar prematuramente, y luego no pudo tomar la salida en la carrera de Mónaco tras un accidente durante el calentamiento.
A partir de ese momento, la suerte a George le fue esquiva, ya que se calificaba casi siempre en la parte trasera de la parrilla, y terminaba muy por detrás de los líderes o abandonaba.
Lamentablemente esta fue su única temporada en la Fórmula 1.
En Fórmula 1 se inscribió en catorce Grandes Premios puntuables subiendo en una ocasión al pódium (Monthuich 1973).
También disputó brillantemente las míticas 24 Horas de Le Mans, con un Porsche 956 en 1986, con la escudería Joest Racing Team, y teniendo como compañeros a Kenper Miller y John Morton finalizando en la tercera podición.
Asimismo también compitió en el Campeonato Nacional del USAC, en la Trans Am, en la Can Am, en la NASCAR y en el IROC, entre otros prestigiosos certámenes internacionales.
En 1974, George tuvo una breve participación en competiciones de la NASCAR, mientras que en Can-Am, las victorias se le escapaban en tres ocasiones, aunque terminó segundo detrás de Jackie Oliver.
Para 1975, regresó a la Trans-Am y obtuvo el título en la temporada siguiente.
En 1977, George finalizó segundo en las 6 Horas de Watkins Glen.
En 1978, tras otra victoria en Can-Am en San Jovite, George sufrió un grave accidente en Laguna Seca, fracturándose la pierna y sufriendo lesiones internas.
Regresó menos de un año después y, en 1981, triunfó en Laguna Seca, el mismo circuito donde tuvo su accidente.
A sus 52 años, George terminó tercero en las 24 Horas de Le Mans de 1986 al volante de un Porsche, antes de retirarse.
Como dijimos en 1978, durante unos entrenamientos en el trazado de Laguna Seca, sufrió un terrible accidente que le afectó seriamente a una de sus piernas, no obstante George aun siguió compitiendo en 1979, en la TransAm con un Chevrolet Camaro.
En 1973 estuvo presente en trece
Grandes Premios puntuables de Fórmula 1, aunque sólo inició doce con la escudería UOP Shadow Racing Team.
Su mejor clasificación en carrera fue un tercer puesto en 1973 en el circuito catalán de Montjuich (España) con Shadow DN1 - Ford Cosworth.
Su mejor posición en una parrilla de salida fue una undécima plaza en 1973 en el trazado de Zolder (Bélgica) con Shadow - Ford. Obtuvo cinco puntos.
Compitió 534 vueltas, unos 2.489 kilómetros.
Su debut en Rórmula 1 se produjo en el XIXth South African Grand Prix con un Shadow - Ford (sexto) en el trazado de Kyalami, y su último Gran Premio lo disputó en 1973 en Estados Unidos, en Watkins Glen, con un Shadow DN1 - Ford Cosworth V8 (decimocuarto).
